Los seres humanos poseemos habilidades fascinantes. Podemos aprender más de un idioma a cualquier edad. Factores tales como tu origen, idioma nativo, coeficiente intelectual (CI) y edad no importan. Aún puedes volverte fluido en cualquier idioma que elijas aprender.
El mito común nos dice que: “Cuanto mayor eres, es más difícil aprender una lengua extranjera”. Debido a esto, muchas personas ni siquiera intentan aprender un segundo idioma. Pero recuerda que no hay nada imposible. El día de hoy hablaremos de este importante tema. Pero primero, aclaremos ¿Qué es el bilingüismo y el bilingüismo tardío?
El bilingüismo significa que una persona puede hablar dos idiomas en su etapa de infante. Mientras que, cuando hablamos de bilingüismo tardío, nos referimos a que las personas aprenden una segunda lengua después de los 6 o 7 años, en la adolescencia o la edad adulta.
El día de hoy, nos enfocaremos en el último.
El Cerebro Adulto
Muchos dicen que una vez que cumples 18 años, tu cerebro deja de desarrollarse. Sin embargo, esto no es verdad. Hoy en día, muchos estudios de investigación muestran que tu cerebro continúa desarrollándose completamente pasados los 20 años.
Un cerebro adulto es diferente de un cerebro adolescente. Hasta la adultez, el cerebro pierde materia gris porque se reducen las neuronas y sinapsis de exceso. Esto ocurre hasta casi los 30 años. Mientras tanto, algunas regiones del cerebro forman conexiones más fuertes entre sí. La mayoría de los tractos nerviosos se envuelven en mielina, la cual estimula una mayor conductividad entre las neuronas. Esto significa que la materia blanca aumenta alcanzando su punto máximo a los 40 años.
A medida que crecemos, las áreas remotas del cerebro comienzan a vincularse entre sí, lo que genera redes más grandes y distribuidas.
La porción posterior del lóbulo frontal, llamada corteza prefrontal, “se conecta” completamente en la edad adulta.
Dicha corteza es responsable de las funciones ejecutivas. Dentro de las cuales podemos mencionar: controlar ciertos aspectos del habla y el lenguaje, la memoria a corto plazo, la planificación, y la toma de decisiones, etc. Si comparamos el cerebro de un adulto, y el cerebro de un adolescente, podemos ver que el cerebro de un adulto está mejor preparado para el control cognitivo. Lo cual significa que cuando se trata de tomar decisiones, el cerebro adulto está más influenciado por las recompensas, la aceptación social y, por supuesto, las emociones.
Por otro lado, el psicólogo Raymond Cattell fue el primero quien presentó los conceptos de inteligencia fluida y cristalizada en 1963. La inteligencia fluida es la capacidad de resolver problemas de razonamiento que experimentamos por primera vez. Incluye muchas habilidades importantes tales como, la comprensión y el aprendizaje. En contraste, la inteligencia cristalizada es la capacidad de entender nuevos conceptos utilizando la experiencia y conocimientos que la persona ya posee. Esta última se desarrolla hasta aproximadamente los 50 años de edad.
Demás está decir que la inteligencia fluida y la cristalizada juegan un papel importante en el aprendizaje de un idioma extranjero.
Edad de Adquisición de la Segunda Lengua
Muchos creen que mientras más joven es uno, mejor se aprende una lengua extranjera. Sin embargo, no existen estudios de investigación que afirmen que los niños alcancen los niveles de precisión que poseen los adultos (Hartshorne et al., 2018).
En la misma investigación, se descubrió que un grupo de personas de entre los 30 y los 70 años mostraba resultados similares en el aprendizaje de una segunda lengua que un grupo de menores de 12 años.
En otro estudio de investigación llamado «Una etapa crítica para la adquisición de una segunda lengua: “Evidencia de 2/3 millones de hablantes de inglés” muestra que casi no existe diferencia entre la edad que se tiene cuando se aprende una lengua extranjera. Asimismo, otro hallazgo interesante de esta investigación nos muestra que los estudiantes no nativos que realizan cursos de inmersión en la segunda lengua que empezaron a aprender a finales de los 20 años acabaron superando a los hablantes nativos más jóvenes de nuestro conjunto de datos (Hartshorne et al., 2018).
La Plasticidad Cerebral
La plasticidad del cerebro, también llamada Neuroplasticidad se produce cuando éste aprende, modifica sus conexiones o se reconfigura a medida que uno crece.
Los científicos han demostrado que los bilingües tienen una reserva cognitiva. Tienen un mejor rendimiento en el control ejecutivo. Los cerebros de los bilingües cambian sus estructuras y funciones en comparación a los monolingües. Además, ser bilingüe retrasa la demencia y algunas otras enfermedades relacionadas con la memoria.
Asimismo, el aprendizaje de una segunda lengua favorece a la plasticidad cerebral.
Gracias a la tecnología de imágenes cerebrales, la neurolingüística ha estudiado cómo ciertos aspectos del aprendizaje de idiomas benefician al cerebro bilingüe. Sabemos que el hemisferio izquierdo del cerebro es más dominante. También sabemos que este hemisferio es más analítico en los procesos lógicos. Por otro lado, el hemisferio derecho está más implicado en los procesos sociales y emocionales.
En 1959, el neurólogo Wilder Penfield y su coautor Lamar Roberts postularon una hipótesis, llamada: “Hipótesis del período crítico o del período sensible” la cual afirma que existe un marco temporal perfecto para el desarrollo del cerebro para aprender un idioma en un entorno lingüísticamente rico. Además, la hipótesis también afirma que es mucho más difícil aprender una segunda lengua después de este marco temporal. Adicionalmente, sugieren que es mucho más fácil para los niños aprender un segundo idioma porque sus cerebros son más plásticos y los niños utilizan ambos hemisferios, mientras que los adultos solo utilizan uno de ellos al aprender un idioma. Esta hipótesis es objeto de un largo debate en la lingüística.
Por el contrario, los últimos estudios de investigación han demostrado que los adultos que empiezan a aprender una nueva lengua tienen menos prejuicios emocionales. También poseen criterios más racionales cuando se trata de resolver problemas.
No importa la edad que tengas para empezar a aprender un nuevo idioma, ya que el cerebro de las personas multilingües tiene ventajas impresionantes dentro de las cuales podemos mencionar: Una mayor cantidad de materia gris, la cual alberga la mayor parte de las neuronas y sinapsis del cerebro.
Ventajas de Aprender un Segundo Idioma en la Edad Adulta:
1) Mantiene al cerebro ágil y activo. Las personas que saben más de un idioma tienen mayor flexibilidad intelectual y pueden procesar información más rápidamente.
2) Retrasa los síntomas de la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
3) Aumenta tu capacidad para resolver problemas. Los últimos estudios de investigación han demostrado que los adultos que empiezan a aprender un nuevo idioma exhiben menos prejuicios emocionales.
4) Consigue más oportunidades laborales. Hoy por hoy, existen muchas ofertas de trabajo en las que requieren contratar a personas que hablen más de un idioma. Además, puedes potencialmente encontrar un trabajo mucho más fácilmente en otros países.
5) Permite entender mejor a los extranjeros. Cuando viajes o hagas nuevas amistades con personas de otros países, hablar una lengua extranjera te ayudará a organizar tus ideas y pensamientos de forma coherente.
Sea cual sea el idioma que elijas aprender, podrás contribuir en más de una manera.
HABLA CONSTRUYE CONTRIBUYE
Fuentes utilizadas:
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